En stor gruppe af dem som kunne strække armene i vejret og juble da PokerStars overtog Full Tilt, har nu måbende kunne høre deres egne næver ramme gulvet med et højlydt klask. Alle affiliateaftaler er erklæret for ugyldige.
I kølvandet på den første store pokerbølge opstod en lang række sites, som udelukkende omhandlede poker. Tilstået, mange af disse havde ikke det store indhold og bestod som regel oftest kun af anmeldelser af rosende karakter omkring forskellige pokersites, og muligheden for at tilmelde sig og få en attraktiv bonus. Hver gang et af disse sites henviste en spiller til en pokerudbyder, udløste det enten en kontant belønning eller sitet fik en livslang andel af spillerens fremtidige omsætning. Det var der ikke noget fortænkt i, det var ganske almindelig markedsføring og provisionsafregning.
Gratis markedsføring for udbyderne
Mange opdagede, at hvis man blot havde trafik nok på sit site, så kunne disse affiliateaftaler gå hen og blive en indbringende forretning. Mange kastede derfor ekstra ressourcer ind i siderne og begyndte at skrive nyheder, lave interviews og dække pokerscenen i al almindelighed. Udbyderne, ja de var glade og tilfredse. Man havde her en mulighed for at markedsføre sig, uden at det kostede dem en dollar hvis effekten udeblev og fik dækning og en stimuleret interesse omkring et område, som ikke havde den normale presses store bevågenhed, og alle fik noget ud af det.
Alle Full Tilt Poker aftaler er annulleret
Men i starten af denne uge blev der slået alvorlige skår i glæden. I en e-mail oplyste The Rational Group, som er selskabet bag PokerStars og de nuværende ejere af Full Tilt, at alle affiliateaftaler er annulleret og ikke vil blive opfyldt, når Full Tilt genåbner til november. Forklaringen er ganske kort, at The Rational Group kun har overtaget aktiverne i det fallerede Full Tilt og ikke står til ansvar for eventuelle udeståender. At de så betaler alle spillere deres tilgodehavende tilbage, er en del af købsaftalen med det amerikanske justitsministerium.
Dette udløste selvfølgelig blandede reaktioner rundt omkring, og tydeligst var det at se i verdens største pokerforum TwoPlusTwo. Her delte brugerne sig hurtigt op i to grupper. Spillere som var fløjtende ligeglade, og dem som mente at det var en skandale. Sidstnævnte indeholdt – ikke overraskende – en del brugere med tilknytning til affiliate sites.
PokerStars gør kun hvad der kræves
Rent legalt står The Rational Group med ryggen fri. Der er ingen tvivl om, at PokerStars advokater har gennemgået aftalen med en tættekam og har kunnet konkludere, at alle aftaler ikke længere er gyldige. Full Tilt lukkede med et brag, og at PokerStars tilbagebetaler spillerne af deres egen lomme skyldes kun, at de selv stod med de amerikanske myndigheder på nakken af dem og en ladt pistol for panden.
Man kan så stille sig selv spørgsmålet om det rent moralske?
Både Full Tilt og PokerStars satsede og brød amerikansk lovgivning. Det var et spil, hvor de bogstaveligt talt skovlede millioner ind, godt hjulpet af affiliates, som sørgede for at holde hjulene i gang, selv da Full Tilt vidste at det var slut.
PokerStrategy.com mener de har 1,2 millioner dollars til gode
PokerStars reddede kun deres eget skind i kraft af, at Full Tilt fejlede grusomt. Nu betaler Full Tilts affiliates altså gildet. Det kan godt være at Howard Lederer mener at han går fri, nu hvor PokerStars tilbagebetaler, men han mangler stadig at redegøre for de penge som affiliatesiderne har til gode. Og for at tegne et lille billede af det økonomiske omfang, så anlagde en af de absolut største affiliates, PokerStrategy.com, sag an mod Full Tilt i august 2012, hvor de krævede $1.2 mio. som de havde til gode. Det oplyses ifølge PokerStrategy selv, at de hver måned sendte op mod 30.000 spillere videre til Full Tilt.
Ikke en krone til dem
Når Full Tilt åbner igen, er det altså med en spillerdatabase, hvor der ikke skal betales en bukket cent til tidligere partnere, som har været med til at opbygge det tidligere næststørste pokersite i verden.
Hvis man skal prøve at drage en konklusion eller en morale af alt ovenstående, så må det være at PokerStars har skudt papegøjen. Det kan godt være at de har betalt ved kasse et hos de amerikanske myndigheder, men de penge strømmede ind de seks år de brød loven.
Og da det så sortest ud, så fik del en hjælpende hånd fra deres største konkurrent som gjorde, at de slap fri og samtidig fik overdraget Full Tilt. Nu slipper de så for at betale de mennesker som har været med til at give Full Tilt den størrelse, som i første omgang gjorde det attraktivt for PokerStars at overtage dem.
Og affiliatesiderne? Ja, de råber op nu, men når Full Tilt igen åbner op for aftaler i første kvartal af 2013 – selvfølgelig et godt stykke tid efter at de selv har sikret sig potentielle nye kunder – så vil man igen se reklamer og anmeldelser for Full Tilt rundt omkring. Hvis de ikke hopper med på vognen igen, så gør nogle andre det jo bare.
